El 4 de abril de 1910, el rey Alfonso XIII, dio los primeros golpes de demolición a un edificio con una piqueta de oro. Así comenzó la Gran Vía, cuya primera casa se alzó en la actual nº8 de la calle, en la esquina con Victo Hugo, mientras que la última terminó de construirse en 1952.La calle tiene claramente diferenciados 3 tramos.
- de la calle Alcalá a la red de San Luis, con influencia arquitectónica de Paris.
- el de la red de San Luis a plaza Callao, con influencia arquitectónica de Chicago y New York
- plaza Callao a plaza de España, también con las mismas influencias que la anterior.
Se trata de una calle emblemática madrileña cuya vida transcurre tanto de día con sus comercios como de noche con sus grandes cines y teatros.
Así en la esquina que forma la calle Alcalá con la propia Gran Vía, se encuentra el "Edificio de la Unión y el Fénix", es decir es el edificio de una compañía aseguradora. Cuenta con una magnífica rotonda con columnas corintias y entablamentos rematados con grupos escultóricos, alzándose sobre su cúpula la estatua de una Victoria Alada. En la acera del lado norte, donde conluye la calle Alcalá y casi en la esquina de la calle del Marqués de Valdeiglesias, está la Iglesia de San José que data del año 1773.
Subiendo por la acera sur, en el número 17 de la calle y abierto a la calle del Caballero de Gracia se encuentra el famoso "Oratorio del Caballero de Gracia", edificio de estilo neoclásico que cuenta en su interior con unos magníficos frescos en la cúpula realizados por Zacarías Gónzalez Velázquez.
El "Edificio de Telefónica" en la Red de San Luis, es una impresionante mole levantada en 1929 y se le le conoce como el primer gran rascacielos de Madrid. El proyecto se debió al arquitecto neoyorkino Lewis Weelks, empleado de la ITT norteamericano. Sin embargo las obras las concluyó Cárdenas, que añadió algunas formas barrocas de tradición madrileña.
Llegando a la plaza del Callao se pueden ver 2 edificios curiosos: "El Palacio de la Prensa", cuyos bajos ocupa un cine que muestra una típica decoración art-decó; y el cine Callao que imita en su estilo la escuela norteamericana de Chicago. El Palacio data de 1928 y el Cine de 1929.
En el Tramo meridional de la Gran Vía se encuentra "La Casa del Libro", una de las mayores y tradicionales librerías de la ciudad.
En la Gran Vía, se conjuga de forma gloriosa ese arte americano de la Escuela de Chicago, zona de actividad diurna y nocturna excepcional, y que resulta de obligada visita para el turista.
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